In astronomia, un Odd Radio Circle è un oggetto astronomico inspiegabile molto grande che, a lunghezze d’onda radio, è altamente circolare e più luminoso lungo i suoi bordi. Grazie al radiotelescopio australiano Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP), un team di astronomi ne ha scoperto un altro nello spazio. 
La nuova sorgente radio, denominata ORC J0102-2450, ha un diametro di quasi 1 milione di anni luce, come rivelato da un documento pubblicato lo scorso 27 aprile su arXiv.org.
Spazio, l’importanza dell’ASKAP: è l’acchiappagalassie
Sebbene gli Odd Radio Circle dello spazio siano luminosi alle lunghezze d’onda radio, non possono essere osservati alle lunghezze d’onda visibili, infrarosse o dei raggi X. Finora, infatti, ne sono stati identificati solo pochi di questo tipo e, di conseguenza, non si conosce molta sulla origine o natura.
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Ora, un team di astronomi guidato da Bärbel S. Koribalski dell’Australia Telescope National Facility ha scoperto ORC J0102–2450 e altre sorgenti radio estese in un campo ASKAP profondo (circa 40 gradi 2) centrato vicino alla galassia starburst NGC 253.
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L’ORC appena rilevato ha un diametro dell’anello radio di circa 70 secondi d’arco, o 978.000 anni luce. Il flusso radio totale della sorgente è stato misurato in circa 3,9 mJy, mentre la sua luminosità radio totale è risultata essere di circa 140 miliardi di TW / Hz. L’oggetto è molto probabilmente associato alla galassia ellittica centrale DES J010224.33–245039.5.
Tenendo conto della morfologia radio complessiva di ORC J0102–2450 e della mancata rilevazione dell’emissione dell’anello a lunghezze d’onda non radio, gli astronomi traggono alcune conclusioni.
L’ORC J0102-2450 potrebbe essere un lobo reliquia di una galassia radio gigante vista all’estremità o un’onda d’urto gigante, forse da una fusione binario super massiccio di buco nero. Un terzo scenario considerato dagli autori dell’articolo è che potrebbe essere una galassia radio e interazioni di mezzo intergalattico (IGM).
Tuttavia, i ricercatori hanno aggiunto che sono necessarie ulteriori scoperte di ORC, chiaramente con l’ausilio in primis di ASKAP, il cosiddetto “acchiappa-galassie”. Il potente nuovo telescopio sviluppato da scienziati australiani ha già mappato tre milioni di galassie a tempo record: 300 ore.
